VIENT DE PARAITRE :

PILATRE DE ROZIER : UN LORRAIN D'EXCEPTION

Le 21 novembre 1783, le jeune lorrain Jean-François Pilâtre de Rozier (1754-1785) s'élève dans les airs à Paris, à bord d'une drôle de machine baptisée « montgolfière ». Une invention des frères papetiers Etienne et Joseph Montgolfier. L'homme vient enfin de conquérir le rêve d'Icare : voler.

223 ans plus tard, son arrière petit neveu, Philippe Buron Pilâtre, ancien journaliste à l'Agence France Presse, organisateur d'événements aérostatiques depuis plus de vingt ans revient sur l'histoire surprenante de ce jeune homme, physicien, fondateur du premier Musée, proche de la Cour de Louis XVI et familier de Lavoisier, Beaumarchais et Benjamin Franklin. La première biographie du surprenant aéronaute, proche de la Comtesse de Provence et de Marie Antoinette.

Nous sommes au siècle des Lumières. La médecine, la chirurgie, la mécanique, les sciences, la littérature, etc. vivent un bouleversement considérable. La franc-maçonnerie joue un grand rôle dans ces quelque cinquante ans qui vont conduire à la Révolution Française.  Le petit jeune homme parti de Metz à l'âge de 21 ans conquérir Paris se montre turbulent mais conquérant. Il met au point les bougies phosphoriques, une forme de masque à gaz, la teinture d'étoffes. Sa rencontre avec les frères Montgolfier va guider sa vie et imprimer son destin. Pilote d'essai, auteur des premiers records du monde dans les airs, il n'a de cesse d'inventer, tester, comprendre le mécanisme. Après son premier vol, il atteint la célébrité, voyage dans toute l'Europe. Il vole à bord d'engins toujours plus gros, plus techniques. Puis il tente d'associer deux méthodes : la montgolfière (à air chaud) et le ballon à gaz (hydrogène) pour aller narguer depuis les côtes françaises, les Anglais à Londres. Le 15 juin 1785 son ballon s'écrase après une demi-heure de vol. La France et l'Europe pleurent ce héros des airs qui ouvre la voie aux dirigeables, avions et navettes spatiales.

Un livre captivant qui replace cette conquête dans le foisonnement d'une seconde moitié du 18^ème siècle, dit des « Lumières ». Le récit d'une courte vie où se rencontrent tous les grands noms de l'histoire : du Marquis de La Fayette à Axel de Fersen. De Marat à Voltaire. Un livre qui se dévore « comme un roman ».

Editions Serpenoise / 18 euros / 278 pages 16X24 - Broché - disponible en librairie et FNAC dans toute la France. Références ISBN : 2-87692-699-7 - ou par correspondance : http://www.editions-serpenoise.fr/

Service de Presse PILATRE DE ROZIER :

Charlotte HENNEQUIN